Нільський крокодил

Нільський крокодил — тварина, яку люди з давнини шанували і боялися одночасно. Цієї рептилії поклонялися в Стародавньому Єгипті і згадка про неї, як про жахливий Лефіафан, зустрічається в Біблії. Важко було б у наш час знайти людину, яка не знала б, як виглядає крокодил, але далеко не всім відомо, що ж ця рептилія є насправді, який спосіб життя веде, чим харчується і як народжує своє потомство.

Опис крокодила

Нільський крокодил - це велика рептилія, яка відноситься до сімейства справжніх крокодилів, мешкає в Африці і є невід`ємною ланкою у водних та навколоводних екосистемах. За своїми розмірами він перевищує більшість інших крокодилів і є другим за величиною представником цієї родини після гребнистого крокодила.

Зовнішній вигляд

У нільського крокодила присадкуватий тулуб сильно розтягнутого формату, який переходить у товстий і сильний хвіст, що звужується до кінця. Причому довжина хвоста навіть може перевищувати розміри тулуба. Сильно укорочені потужні лапи цього плазуна розставлені широко - з боків тіла. Голова при погляді зверху, має форму морди конуса, що злегка звужується до кінця, паща велика, забезпечена безліччю гострих зубів, загальна кількість яких може становити 68 штук.

Це цікаво! У дитинчат крокодила, що щойно вилупилися з яєць, можна помітити шкірне потовщення, що є на передній частині морди, на вигляд схоже на зуб. Це ущільнення, зване «яйцевим зубом» допомагає рептиліям, що готуються з`явитися на світ, пробити шкаралупу і швидше вилізти з яєць.

Забарвлення нільських крокодилів залежить від їхнього віку: молоді особини темніші — оливково-бурого відтінку з хрестоподібним чорним затемненням на тілі та хвості, тоді як їхній живіт пофарбований у жовтуватий колір. З віком шкіра плазунів ніби вицвітає і забарвлення стає блідішим — сірувато-зеленим з темнішими, але не надто контрастними смугами на тулубі та хвості.

Шкіра у крокодила груба, посаджена рядами вертикальних щитків. На відміну від більшості інших плазунів, у нільського крокодила не спостерігається линяння, тому що його шкіра має властивість розтягуватися і рости разом із самою твариною.

Розміри нільського крокодила

Це найбільший з усіх крокодилів Африки: довжина тіла із хвостом у самців цього виду може досягати п`яти з половиною метрів. Але, як правило, нільський крокодил навряд чи може зрости більше трьох метрів завдовжки. Вважають, що ці рептилії доростають від трьох до чотирьох метрів завдовжки залежно від статі. Вага нільського крокодила теж може коливатися від 116 до 300 кг залежно від його статі та віку.

Це цікаво! Деякі мисливці, а також жителі тих місцевостей, де мешкають нільські крокодили, стверджують, що бачили рептилій цього виду, розмір яких досягав семи або навіть дев`яти метрів. Але через те, що пред`явити докази своєї зустрічі з подібним монстром ці люди не можуть, гігантські крокодили, чим зріст перевищує п`ять метрів у довжину, нині вважаються не більшими, ніж легендою чи навіть вигадкою «очевидців».

Характер та спосіб життя

У звичайних умовах крокодили - не надто активні тварини. Більшість з них з ранку до вечора або гріються в променях сонця на березі водойм, широко розкривши пащу, або знаходяться у воді, куди йдуть після того, як починається полуденна спека. У похмурі дні, втім, ці плазуни можуть залишатися на березі до самого вечора. Ночі ж рептилії проводять занурившись у річку чи озеро.

Це плазуне не любить жити поодинці і, найчастіше, нільські крокодили селяться великими групами, у складі кожної з яких може бути від кількох десятків до кількох сотень тварин даного виду. Іноді вони навіть полюють зграєю, хоча, як правило, крокодил на полюванні і воліє діяти поодинці. Нільські крокодили можуть з легкістю пірнати і плавати під водою, в чому їм допомагають особливості фізіології: чотирикамерне, як у птахів, серце і миготлива перетинка, звана також мембраною, яка захищає очі тварини під час її занурення у воду.

Це цікаво! Ніздрі та вуха нільських крокодилів мають одну дуже цікаву особливість: вони закриваються на той час, поки плазун пірнає. Плавають нільські крокодили за рахунок свого потужного, веслоподібного хвоста, тоді як лапи, та й тільки задні, забезпечені перетинками, він при плаванні використовує рідко.

Вибираючись на сушу, ці тварини або повзають на череві, або ходять, піднявши тулуб. За бажання або необхідності нільські крокодили вміють навіть бігати, але роблять це нечасто, а лише переслідуючи по суші потенційний видобуток або тоді, коли тікають від іншого хижака або від суперника, що їх переміг. Нільські крокодили хоч і важко, але миряться з присутністю поруч своїх родичів, але до тварин інших видів, хіба що за винятком бегемотів, з якими у них укладений негласний нейтралітет, ставляться вкрай агресивно і люто захищають свою територію від вторгнення чужинців незалежно від того , до якого виду ті належать.

У разі виникнення кліматичної загрози для їх існування, такої, як сильна спека, посуха або похолодання, нільські крокодили можуть викопати в землі укриття та залягти там у сплячку доти, доки обстановка зовні не нормалізується. Але окремо взяті, дуже великі рептилії, здатні прокидатися під час цієї сплячки і виповзати погрітися на сонці, а іноді навіть і пополювати, після чого знову повертається у свою нору і занурюється у сплячку аж до наступної вилазки назовні.

Раніше існувала поширена думка про те, що у крокодила укладено негласний альянс з деякими видами птахів, які допомагають цьому плазуну за допомогою своїх дзьобів очищати пащу, дістаючи шматки м`яса, що застрягли між його зубами. Але через те, що подібні свідчення навряд чи можна вважати достовірними, ці розповіді так само, як і історії про крокодилів-гігантів у 7-9 метрів завдовжки, прийнято вважати не більше ніж легендами. До того ж, важко сказати, наскільки змогли б взаємодіяти такі різні тварини і чи є ці їхні стосунки справжнім симбіозом.

Це цікаво! Забавні відносини складаються у нільських крокодилів і бегемотами, що живуть у тих же водоймах, що й вони самі. Між цими тваринами встановлено негласний нейтралітет, проте кожна з них не втрачає можливості скористатися таким вдалим сусідством у своїх особистих цілях.

Трапляється, що самки бегемотів, йдучи на якийсь час від своїх дитинчат, залишають тих поряд з крокодилями, тому що зубаста рептилія, до якої не ризикне наблизитися жоден із сухопутних хижаків, є для їхніх малюків найкращим захисником з усіх можливих. У свою чергу, і дитинчата нільського крокодила, поки вони ще малі і дуже вразливі, теж можуть під час відсутності своєї матері шукати захисту у бегемотів, залазячи при цьому до них на спини.

Всупереч поширеній думці, крокодили далеко не німі: дорослі особини можуть видавати звук, схожий на бичачий рев, а маленькі дитинчата, що недавно вилупилися з яєць, квакають, подібно до жаб і щебечуть, так само, як це роблять птахи.

Скільки живе нільський крокодил

Як і більшість інших рептилій, нільські крокодили живуть досить довго: середня тривалість їхнього життя становить 45 років, хоча деякі з цих рептилій доживають до 80 років і більше.

Статевий диморфізм

Самці цього виду приблизно на третину перевищують розмірами самок, при цьому останні можуть бути візуально масивнішими за рахунок того, що їх тулуб за пропорціями здається більше в обхваті. Що ж до розмальовки, кількості щитків або форми голови, то у нільських крокодилів різної статі вони практично однакові.

Види нільського крокодила

Залежно від того, де нільські крокодили живуть і від їхніх зовнішніх особливостей.

Зоологи виділяють кілька видів цього плазуна:

• Східноафриканський нільський крокодил.
• Західноафриканський нільський крокодил.
• Південноафриканський нільський крокодил.
• Малагасійський нільський крокодил.
• Ефіопський нільський крокодил.
• Кенійський нільський крокодил.
• Центральнофариканський нільський крокодил.

Це цікаво! ДНК-аналіз, проведений у 2003 році, показав, що представники різних популяцій нільського крокодила мають суттєву відмінність у плані генотипу. Це дало деяким вченим привід для того, виділити популяції нільських крокодилів з Центральної та Західної Африки в окремий вид, що отримав назву пустельний або західноафриканський крокодил.

Ареал, місця проживання

Нільський крокодил - мешканець континентальної Африки. Зустріти його можна скрізь на південь від Сахари. Також він мешкає на Мадагаскарі і на деяких інших, дрібніших островах, що знаходяться неподалік берегів тропічної Африки. Як і випливає з назви, нільський крокодил мешкає на Нілі, причому зустрічається повсюдно, починаючи від другого річкового порогу і вище.

Особливо поширена ця рептилія в країнах Південної та Східної Африки, а саме, в Кенії, Ефіопії, Замбії та Сомалі, де досі популярний культ крокодилів. У давні часи плазун мешкав набагато північніше - на території Єгипту і Палестини, але більше там не зустрічається, оскільки відносно недавно був повністю винищений у тих краях..

Як місце проживання нільський крокодил обирає річки, озера, болота, мангрові зарості, причому, жити ця рептилія може як у прісній воді, так і в солонуватій. Намагається селитися не на території лісів, але іноді забредає і в лісові водоймища.

Раціон нільського крокодила

Раціон нільського крокодила зазнає сильних змін протягом усього життя цього плазуна. Дитинчата, які не дорослі до 1 метра, в основному харчуються комахами та іншими невеликими безхребетними. Серед яких приблизно половина - це різні жуки, якими маленькі крокодили особливо люблять харчуватися. Ночами дитинчата також можуть полювати на цвіркунів та бабок, яких вони відловлюють у густій ​​траві на березі водойм.

Після того, як підростаюча рептилія досягне розміру півтора метра, вона починає полювати на крабів та равликів, але як тільки доростає до 2 метрів у довжину, то кількість безхребетних у її меню сильно скорочується. І тільки в одній Уганді навіть зовсім вже дорослі крокодили нечасто, але все ж таки поїдають великих равликів та різноманітних прісноводних крабів.

Риба з`являється в раціоні молодого крокодила нільського після того, як він виростає хоча б до 1,2 метрів, але при цьому він так і продовжує ще харчуватися безхребетними: великими комахами, крабами і молюсками на кшталт равликів.

Важливо! Саме риба є основною їжею підлітків даного виду, а в деяких місцях нею ж здебільшого і харчуються дорослі особини, які не досягли ще завдовжки трьох метрів.

При цьому плазуна намагається полювати на рибу, що відповідає йому за розміром. Великий крокодил не стане ганятися в річці за дрібною рибою, і, насамперед це пов`язано з тим, що та відрізняється значно більшою рухливістю, ніж, наприклад, досить великі за розміром соми, якими досить великий нільський крокодил і воліє харчуватися.

Але неправильно було б думати, що нільські крокодили за один раз поїдають десятки кілограмів риби: рептиліям, що відрізняється невеликою рухливістю, потрібно значно менше їжі, ніж теплокровним тваринам, а тому, плазуне, що важить менше 120 кг, за день в середньому поїдає всього-то грам 300 риби. Через те, що крокодилів в африканських річках мешкає дуже багато, відбувається природне регулювання чисельності видів риб, що живуть у тих же озерах, річках та інших водоймах, що і ці рептилії, але не завдається значної шкоди їх популяції.

Крокодили також можуть полювати на земноводних та рептилій інших видів. При цьому дорослі особи жаб не їдять, хоча молодняк, що підростає, із задоволенням ними харчується. А з плазунів нільські крокодили поїдають навіть отруйних змій, таких, як Чорна мамба. Черепахи і деякі особливо великі ящірки, такі, як нільський варан, теж поїдається дорослими тваринами. Молоді крокодили теж намагаються полювати на черепах, але через те, що їм до певного віку не вистачає сил розкусити черепаший панцир, вдалим подібне полювання навряд чи можна було б назвати.

А ось птахи в крокодиловому меню зустрічаються нечасто і, в цілому, становлять лише 10-15% від загальної кількості їжі, що поїдається рептилією їжі. В основному пернаті стають жертвою крокодилів випадково, як це, наприклад, відбувається з пташенятами бакланів, що не оперилися, випадково впали з гнізда у воду.

Великі дорослі особини, розмір яких перевищує 3,5 метрів, воліють полювати на ссавців, головним чином, на копитних, які приходять до річки або озера на водопій. Але навіть молодняк, що досяг довжини 1,5 метрів, вже може почати полювати на ссавців не надто великих розмірів, таких, як невеликі мавпи, дрібні види антилоп, гризуни, зайцеподібні та кажани. Присутня в їхньому меню навіть така екзотика, як панголини, також звані ящірами, але до рептилій не мають відношення. Невеликі хижаки, такі як мангусти, цивети та сервали теж можуть стати жертвою підростаючого крокодила.

Дорослі крокодили вважають за краще полювати на більшу за розмірами дичину, таку, як антилопи куди, гну, канна, зебри, буйволи, жирафи, лісові свині, а особливо великі екземпляри можуть навіть полювати на носорогів і молодих слонів. Полюють вони навіть таких небезпечних хижаків, як леви, леопарди і гепарди. Досить часто раціон плазуна поповнюється м`ясом гієн та гієнових собак, які також стають їх жертвами біля водопоїв.

Були також помічені випадки поїдання нільськими крокодилами худоби та людей. Якщо вірити твердженням жителів африканських сіл, то кілька людей обов`язково раз на рік тягнеться і поїдається крокодилами. На завершення теми з приводу раціону рептилій даного виду, можна ще додати, що нільські крокодили були помічені і в канібалізмі, коли дорослі особини поїдали яйця своїх родичів або дитинчат свого вигляду, крім того, це плазуне цілком здатне з`їсти вбитого в бою суперника.

Розмноження та потомство

Статевої зрілості нільські крокодили досягають у віці приблизно десяти років. При цьому довжина самця становить 2,5-3 метри, а довжина самки - 2-2,5 метри. Шлюбний період у цих рептилій нерідко посідає кінець року, як у Африці починається сезон дощів. У цей час самці намагаються привернути увагу самок, навіщо вони б`ють мордами по воді, пирхають і навіть ревуть. Як правило, самка вибирає для продовження роду найбільшого та сильного партнера.

Після того, як «дама» зробила свій вибір, починаються шлюбні ігри, що полягають у тому, що крокодили труться один об одного нижніми сторонами морди і видають вельми своєрідні звуки, які ці плазуни видають тільки в період розмноження. Для парування, що займає за часом лише одну або дві хвилини, пара рептилій пірнає на дно водоймища, так що весь цей процес відбувається у них під водою.

Після того, як минає два місяці після «побачення» з самцем, самка викопує ямку глибиною приблизно в 50 см глибиною в прибережному піску на відстані кількох метрів від води, куди і відкладає кілька десятків яєць, що за розміром і формою мало чим відрізняються від курячих. Коли процес відкладання яєць завершений, самка присипає гніздо піском і після місяця три, поки всередині них розвиваються маленькі крокодили, знаходиться поблизу і охороняє майбутнє потомство від будь-якої можливої ​​загрози. Трапляється, що самець теж весь цей час знаходиться поблизу, так, що пара нільських крокодилів разом охороняють кладку.

Важливо! Під час очікування появи потомства ці рептилії стають особливо агресивними і без зволікання кидаються на кожного, хто підійде досить близько до їх гнізда.

Але, незважаючи на всю турботу батьків, більшість відкладених яєць пропадає з різних причин або ж життя дитинчат, що розвиваються всередині них, згасає без жодних видимих ​​причин, так, що до моменту вилуплення доживають лише 10% майбутніх маленьких крокодилів.

Дитинчата або вибираються на світ з яєць самі, використовуючи при цьому спеціальний твердий наріст на морді, яким вони і розбивають досить тверду шкаралупу, або їм допомагають вибратися назовні їхні батьки. Для цього самка або самець крокодила нільського бере в пащу яйце, з якого ніяк не може вибратися малюк, і злегка здавлюють його пащею, тримаючи при цьому яйце не в зубах, а між небом і язиком.

Якщо все проходить без ускладнень і дитинчата крокодила нільського вибираються з яєць самі, то вони починають видавати звуки, схожі на щебет. Почувши їх писк, мати розкопує гніздо, після чого допомагає дитинчатам дістатися до заздалегідь вибраного нею дрібного водоймища, в якому й зростатимуть і дорослішатимуть маленькі крокодили: вона показує малюкам шлях, заодно охороняючи від хижаків, які не проти закусити новонародженими рептиліями, або її діти з якихось причин не можуть зробити цього самостійно, відносить їх туди, обережно тримаючи в пащі.

Довжина нільського крокодила, що тільки-но з`явилося на світ, становить приблизно 30 см. Діти досить швидко ростуть, але мати продовжує піклуватися про них ще протягом двох років. Якщо кілька самок крокодила влаштовували гнізда поруч один з одним, то згодом вони спільно наглядають за потомством, утворюючи щось на зразок крокодилячого дитячого садка.

Це цікаво! Підлога маленьких крокодилів обумовлена ​​не генетичними факторами, а тим, яка температура була в гнізді, поки малюки розвивалися всередині яєць. При цьому діапазон температур, при якому на світ з`являються самці крокодилів нільських, відносно невеликий і коливається від 31,7 до 34,5 градусів.

Природні вороги

Може здатися, що у такого суперхижака, як нільський крокодил, що займає верхню нішу у своїй екосистемі, не може бути природних ворогів, але це не зовсім так. Якщо дорослий крокодил може побоюватися тільки бегемотів, з якими у нього час від часу відбуваються смертельні поєдинки, та ще й людини, то у його дитинчат ворогів у природі чимало. При цьому основна загроза для підростаючих рептилій походить від хижих птахів: чапель-голіафів, марабу та різних видів шуліки. Та й дорослі крокодили не проти закусити яйцями або нащадками своїх родичів, що недавно вилупилися.

Трапляється, що навіть дорослі крокодили, не кажучи вже про молодняку, стають жертвами хижих ссавців, таких як леви, леопарди, гієни, гієнові собаки. При цьому, якщо великі представники сімейства котячих можуть впоратися з нільським крокодилом і поодинці, то гієнам та гієновим собакам для того, щоб подолати цю рептилію, потрібно діяти спільно всією зграєю.

Населення та статус виду

Через те, що в 1940-1960-ті роки нільський крокодил був об`єктом спортивного полювання, його чисельність, яка раніше була просто величезною, помітно скоротилася, так що в деяких місцях навіть з`явилася загроза зникнення цього виду. Тим не менш, загальна чисельність особин нільського крокодила досить велика для того, щоб йому було надано природоохоронний статус «Викликають найменші побоювання».

Нільський крокодил є найбільшим із хижаків Африки, що живуть у прісних або солонуватих водоймах. Ця рептилія тільки справляє враження повільної та неквапливої: насправді вона цілком здатна на блискавичний кидок, та й по суші крокодил пересувається досить швидко. Це плазуни люди боялися і шанували ще на зорі цивілізації, але й дотепер де-не-де в Африці зберігся культ крокодила: наприклад, у Буркіна-Фасо нільський крокодил досі вважається священною твариною, а на Мадагаскарі цих рептилій навіть утримують у спеціальних водоймах і в дні релігійних свят приносять їм у жертву худобу. У Стародавньому Єгипті ж крокодилів тримали при храмі і їх після смерті подібно до фараонів, ховали з царськими почестями у спеціально побудованих гробницях.

Відео про нільського крокодила